Елена снова держала в руках старый альбом с фотографиями, на которых запечатлен каждый момент жизни ее покойной дочери. Снимки, выцветшие от времени, бережно сохраняли ее улыбку, движение и привычные жесты, словно пытались не дать исчезнуть этим воспоминаниям из памяти. Прошло вот уже больше пяти лет с того трагического дня, когда дочь ушла из жизни, но боль утраты оставалась такой же острой.
Каждую ночь Елена засыпала с мокрыми от слез глазами, и не было ни одной ночи, чтобы сердце не сжималось от тоски. Ее дом стоял на окраине деревни, ветхий и старый, точно такой же, как и сама Елена, и казалось, что весь мир вокруг просто забыл про них. Она жила одна, и одиночество только усиливало ее страдания.
После смерти мужа у нее не осталось никого близкого. Детей, кроме Верочки, они с мужем не завели, а все родственники остались далеко на севере, в большом городе, куда Елена не возвращалась с тех пор, как они с мужем перебрались на юг в поисках лучшей жизни. Когда Верочка подросла, все люди вокруг обращали на нее внимание.
Она была редкой красавицей, и парни частенько засматривались на нее. Но ее сердце совсем не горело страстью к любви или романтике. Все мысли девушки занимала мечта.
Она хотела уехать в столицу, поступить в университет и стать журналистом. Елена гордилась своей дочерью и ее смелыми желаниями, и всегда поддерживала ее в этих устремлениях. Она понимала, что Вера заслуживает намного большего, чем может дать ей эта маленькая богом забытая деревня.
И вот сразу после окончания школы мечты дочери начали сбываться. Вера поступила в университет в столице. Она приезжала к матери так часто, как могла, несмотря на учебу и новую жизнь в большом городе.
А потом встретила своего жениха. Молодой человек вскоре приехал знакомиться с будущей тещей, и они вместе строили планы на свадьбу. Молодые начали откладывать деньги, и Елена тоже старалась помочь, как могла.
Но жестокая судьба перечеркнула все. Тот роковой день врезался в память Елены навсегда. Верочка тогда как раз вышла из автобуса, погостив в деревне у матери, и начала переходить дорогу по пешеходному переходу.
И в этот момент ее сбила машина, летевшая на огромной скорости. Водитель даже не подумал остановиться. Он оставил девушку умирать прямо на дороге.
Сбежавшиеся люди быстро вызвали скорую помощь, но было слишком поздно. Вера умерла, не придя в сознание. Водителя в скором времени нашли и судили, но сокрушенная мать не испытывала никакого облегчения от этого.
Суд и строгое наказание не могли вернуть ей самое дорогое, что у нее было. Каждый день она просыпалась с одной и той же тяжелой мыслью. Вот почему этот мужчина жив и свободен, а ее дочери больше нет.
Казалось, с ее жизнью ушло абсолютно все – радость, надежда, смысл жизни. Только воспоминания и фотографии оставались, как ниточки, связывающие ее с прошлым, которая больше никогда не вернется. Очередная годовщина со дня трагической гибели Веры подошла совсем незаметно.
Для Елены этот день был особенным, наполненным болью и воспоминаниями. Каждый год она отправлялась на кладбище в город, где похоронена ее единственная дочь. Дорога до могилы занимала примерно час, но это время никогда не казалось долгим.
Мысли матери все время были только о дочери. Подойдя к ухоженной могиле, Елена, как всегда, тихо поздоровалась с дочкой, будто она была рядом. Но удержать слезы было невозможно, время нисколько не утихомирило боль, и с каждым годом утрата казалась такой же свежей.
Увидев знакомое улыбающееся лицо дочери на фото на памятнике, она не смогла сдержаться и снова заплакала. Казалось, что Верочка смотрела на нее с той же жизнерадостной улыбкой, совсем не ведая, что ее молодая жизнь оборвется так рано. Елена села на холодную каменную скамейку у могилы и снова погрузилась в свои тяжелые мысли.
Воспоминания о том, какой могла бы стать жизнь дочери, мучили ее сердце. Она даже не заметила, как стало холодать и смеркаться. Очнувшись от своих раздумий, женщина взглянула на часы.
Оставалось совсем немного времени до отхода последнего автобуса. Направляясь к вокзалу, Елена вдруг увидела молодого парня, сидящего у фонарного столба. Его одежда была грязной и изношенной, и явно не по размеру.
Он кашлял так сильно, что казалось, вот-вот задохнется. Оставить его в таком состоянии женщина просто не могла. Она тихо подошла и, положив руку на его лоб, сразу ощутила сильный жар.
У него явно была высокая температура. Парень, представившийся Костей, признался, что болеет уже целую неделю. Все началось с обычной простуды, но каждый день становилось только хуже.
Денег на лекарства у него не было, да и никто не предлагал помощи. Прохожие, скорее всего, принимали его за очередного бездомного алкоголика. Каких было немало в нынешнее время в городе.
Елена, не раздумывая, тут же направилась в ближайшую аптеку. Фармацевт помогла подобрать все необходимые лекарства, и уже на обратном пути женщина зашла в продуктовый магазин. Было очевидно, что парень не только болен, но и сильно голоден.
Когда она вернулась, Костя набросился на еду с таким отчаянием, словно не ел целую вечность. Между приступами кашля он искренне благодарил ее, понимая, что она могла просто пройти мимо, как и все остальные. Елена, глядя на исхудавшее лицо парня, думала о своем.
Что одних лекарств тут будет недостаточно. Ему нужны тепло и тщательный уход. Решение пришло внезапно, но оно показалось ей единственно правильным.
Она видела в этом парне что-то большее, чем просто человека, попавшего в беду. Может быть, ему просто не повезло в жизни, как и ей. К тому же ей нечего было терять в этом мире.
Елена ведь жила совершенно одна, и страх перед неизвестностью больше не имел над ней власти. Вот и предложила она Косте поехать с ней в деревню. Там у нее был дом, и она могла позаботиться о нем, поставить на ноги.
Костя, сначала удивленный таким предложением, спросил, а не боится ли она приглашать незнакомца в свой дом. Женщина лишь усмехнулась, тихо ответив, что ей уже нечего бояться. На удивление молодой человек не стал возражать и в конце концов принял ее помощь.
Как только они сошли с автобуса, прямо перед ними случайно остановился Иван. Деревенский сосед, управлявший телегой, наполненной доверху свежим сеном. Он приподнял шляпу и, узнав Елену, сразу же предложил их подвезти.
Не раздумывая, они вскарабкались на самый верх копны, утонув в мягких душистых стеблях. Лошадь неспешно потянула их по дороге, а сельские жители, выглядывая из своих дворов, с любопытством наблюдали за этой сценой. Некоторые даже хихикали, шепча друг другу.
Ну Елена и удумала, молодого жениха себе из города притащила. Иван лишь усмехался, тихо погоняя лошадь и мило наслаждаясь такой неожиданной встречей. Первую неделю новый постоялец практически не вставал с кровати.
Он был высоким и едва умещался на ее маленькой кровати, засовывая ноги между прутьев. Елена заботилась о нем, как о собственном сыне, приносила ему лекарства из аптеки и готовила старинные травяные отвары, которыми ее когда-то лечили бабушка и мать. Когда его температура наконец стабилизировалась, они начали делать ингаляции, чтобы укрепить легкие.
Постепенно Костя начал поправляться, и с каждым днем он становился все более похожим на самого себя. И лицо наконец приобретало здоровый румянец. Елена несколько ночей не отходила от кровати Кости, заботливо следя за его состоянием.
Парень находился в полубессознательном состоянии и время от времени переживал галлюцинации. Из обрывков его бессвязных фраз Елене удалось уловить лишь то, что его подставили, а документов у него не было уже долгое время. Когда его здоровье немного улучшилось, Костя, тяжело вздохнув, решился на откровенный разговор.
Он рассказал, что рос в детском доме и никогда не знал своих родителей. Он отсидел срок в тюрьме и совсем недавно вышел на свободу. Признавать это было непросто, но Костя не хотел скрывать правду от женщины, которая проявила к нему столько доброты и участия.
Елену это признание не поразило и не напугало. Она давно осознала, что каждый может совершить ошибки, но это не делает человека окончательно испорченным. Интуитивно она чувствовала, что Костя не был закоренелым преступником.
Елена не собиралась углубляться в его прошлое, задавая лишние вопросы, и уж тем более не намеревалась выгонять его из дома. В ее сердце еще было место для сострадания, и благодаря Косте одиночество ощущалось не так остро. Теперь ей было о ком заботиться.
Но очень скоро любопытные соседи начали замечать, что Елена все чаще выходит за продуктами и лекарствами. Они быстро поинтересовались, а кто это у нее остановился. Елена, не видя смысла что-то скрывать, честно призналась, что приютила бездомного парня.
Ведь была просто не в силах пройти мимо его беды. Соседи, как водится, сразу начали ее отговаривать, пугая возможными неприятностями, которые может принести этот случайный незнакомец. Но Елена была спокойна, как никогда.
Она почему-то доверяла этому скромному парню, с которым так жестоко обошлась судьба. Ведь в ее доме не было ценностей, которые могли бы привлечь воров, да и в своей жизни она уже давно перестала чего-либо бояться. Гораздо страшнее было жить в пустоте и одиночестве, которое заполнило ее после смерти дочери.
Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Костя поправлялся с каждым днем и вскоре уже смог вставать с постели. Он начал помогать по хозяйству, взяв на себя многие обязанности, которые давно требовали внимания и мужской руки.
Дом был старым и ветхим, как и вся мебель, а пенсии Елены едва хватало на самое необходимое, не говоря уже о ремонте или покупке новых вещей. Первым делом Костя занялся крышей, которая давно протекала в нескольких местах. Ведь каждую осень дом страдал от проливных дождей, и Елене часто приходилось расставлять по комнатам ведра и тазики.
Костя решил исправить эту ситуацию и с воодушевлением принялся за ремонт перекрытий, чтобы в этом году женщина больше не мучилась от протечек. Когда пришло время собирать урожай в огороде, парень с рвением принялся за работу. Елена, уже давно не справлявшаяся в одиночку с большим хозяйством, держала небольшой участок земли.
У нее не было сил и смысла сажать больше, чем могла собрать. Костя помог ей сорвать все фрукты с деревьев, а затем продал их на рынке, чтобы выручить немного денег. Летом он наводил порядок в огороде, занимался обрезкой засохших кустарников, ухаживал за цветами и собрал оставшийся урожай.
Елена смотрела на Костю и понимала, что не ошиблась в нем. Этот парень, когда-то попавший в сложную ситуацию, постепенно становился ее опорой, помогая справляться с заботами и трудностями повседневной жизни. Костя починил скрипучую калитку и укрепил старый забор, который уже давно норовил упасть.
Его старания и тут не остались незамеченными. Соседи стали поглядывать в сторону дома Елены, особенно одинокие старушки, искренне завидуя тому, как парень привел ее двор в порядок. И он оказался довольно умелым человеком, не только чинить мог, но и вареники с пирожками готовил.
Да так вкусно, что Елена угощала ими всех встречных, получая взамен благодарность и похвалу за вкусную еду. Но однажды в их деревню неожиданно наведался участковый. Оказалось, что добросердечные соседи, обеспокоенные появлением незнакомца, обратились в полицию.
Они всерьез опасались, что неизвестный мужчина, поселившийся у Елены, может ограбить их и бесследно исчезнуть. Участковый вежливо поздоровался с хозяйкой дома. В это время Костя как раз был занят утеплением входной двери, готовясь к наступающей зиме.
Елена быстро поняла, с чем именно связан визит. Кивнула и предложила полицейскому пройти в дом. Она давно хотела сама связаться с ним, чтобы обсудить проблему с документами Кости, которых у него по-прежнему не было.
Костя рассказал полицейскому о своей непростой жизни, не скрывая ни малейшей детали. Назвал свою фамилию и сообщил, в какой колонии отбывал срок. Участковый внимательно слушал и задавал вопросы, записывая все ответы.
И тут, прямо во время разговора, Елена услышала ужасающую вещь, что Костя сбил девушку на пешеходном переходе. Он утверждал, что невиновен, но в этот момент сердце Елены будто остановилось. Едва справляясь с нахлынувшим ужасом, женщина в один миг потеряла сознание, и мужчины подхватили ее, не дав упасть на пол.
Уже очнувшись на кровати, Елена с дрожью в голосе начала обвинять Костю, что это он и убил ее дочь. Тот, кого она приютила и за кем-то ухаживала, оказывается тем самым виновником трагедии, которая разрушила всю ее жизнь. Участковый был ошеломлен.
Он недоумевал, почему Елена раньше не узнала Костю. Но все стало понятно, когда выяснилось, что на суде она не присутствовала. Ей было невыносимо видеть того, кто лишил ее единственного ребенка.
Костя, не выдержав происходящего, вышел на улицу, явно чувствуя, что ему не хватает воздуха. Сердце бешено колотилось, а горькие слезы душили. Он сам знал, как никто другой, что не виноват в смерти девушки.
Но несмотря на это, сейчас именно он оказался причиной новой боли для Елены. Доброй и милой женщины, которая спасла ему жизнь, и он не хотел причинять ей еще больше страданий, но не мог сейчас поступить по-другому. Только он знал всю правду.
Костя задумался в этот момент, а может, следовало бы сразу рассказать ей все? Тогда она бы просто выгнала его, и этой страшной сцены можно было бы избежать. Костя вернулся в дом с ощущением обреченности, зная, что его время здесь подошло к концу. Он начал медленно складывать свои скромные пожитки в сумку, словно надеялся оттянуть неизбежный момент прощания.
Перед уходом он решился все-таки заглянуть к Елене в последний раз. Подойдя к ее кровати, Костя опустился на колени, и его голос дрожал от волнения. Он искренне просил прощения, утверждая, что невиновен в смерти ее дочери, и что его просто подставили.
В его глазах в этот короткий миг была такая боль, что Елена, несмотря на свои душевные страдания, все же согласилась выслушать его историю. И Костя рассказал, что до тюрьмы он работал водителем у сына влиятельного бизнесмена. Молодой человек часто брал машину без разрешения отца, чтобы просто развлекаться с друзьями.
И вот однажды в очередной раз он вернулся поздно ночью, весь дрожащий, пьяный, с большой вмятиной на машине. Сердце Кости тогда буквально сжалось от предчувствия беды, и его опасения вскоре подтвердились. Сын бизнесмена сбил человека.
Отец, узнав о произошедшем, быстро принял решение. Чтобы спасти сына от тюрьмы, он предложил Косте взять вину на себя, а взамен обещал хорошо позаботиться о нем и его будущем. Мужчина уверял, что Косте дадут всего три года, а после освобождения он будет обеспечен на всю жизнь.
Наивный парень согласился, и Костю судили, но на деле все оказалось совсем по-другому. Костя отсидел пять долгих лет, а когда вышел и обратился к бывшему хозяину за помощью, двери для него оказались закрыты. Бизнесмен и пальцем не пошевелил, чтобы сдержать свое слово.
Он даже не пустил Костю на порог. А когда парень попытался рассказать всем правду, бизнесмен тотчас пригрозил, чтобы тот молчал и не раскрывал свой рот, иначе его постигнет та же участь, что и бедную девушку. В результате от молодого человека отвернулись все друзья и знакомые, кто был ему когда-то близок.
Работы для него тоже нигде не нашлось, и Костя оказался на улице, полностью раздавленным и обманутым. В этот момент Елена молча слушала его, не перебивая, пока ее глаза не наполнились слезами. Ее душа просто рвалась на части.
С одной стороны, перед ней был человек, который, возможно, причастен к гибели ее единственной дочери. Но с другой, она чувствовала, что Костя говорит правду. За все время, что он жил у нее, он всегда казался ей честным и добросердечным человеком, который помогал ей по дому и всегда поддерживал ее.
Она уже успела к нему привязаться. Елене очень хотелось верить, что этот парень не тот, кем его выставили, что он действительно стал жертвой обстоятельств. Участковый тоже внимательно слушал историю Кости, не перебивая.
Когда рассказ был окончен, он лишь медленно кивнул, словно подтверждая свои догадки. «А знаете, — сказал он, — все это похоже на правду. О той семье, где ты работал, всегда ходила дурная слава.
Сына бизнесмена не раз лишали прав за пьяное вождение, но он все равно продолжал садиться за руль. Словно законы были для других, не для него. И этот случай далеко не единичный.
После того происшествия отец серьезно занялся воспитанием своего сына-мажора, но хватило воспитания ненадолго. Новый водитель этого богача тоже отбывает срок за то, что сбил человека. Но он не стал в этот раз брать вину на себя, в суде пытался доказать свою правоту.
Но бизнесмен подстроил все так, что именно этот несчастный водитель оказался виновным. Эти слова окончательно убедили Елену. Ее душа уже не могла больше бороться с обидой, она явно почувствовала, что Костя говорил правду.
Ей казалось, что даже если он был как-то связан с гибелью ее дочери, наказывать его смысла не было. Он уже понес наказание, отсидев срок за чужую вину. И она не могла выгнать его просто так.
Костя даже поклялся перед иконой, что не виноват, что его подставили. И Елена, тяжело вздохнув, ответила, «Я не буду корить тебя и вспоминать прошлое. Мы больше не будем возвращаться к этой боли.
Ты уже понес справедливое наказание, пусть и не свое. Судьба тебя и так наказала, а я не Бог, чтобы судить тебя. И я верю, что ты действительно не виновен в этом преступлении».
Костя слушал ее, опустив голову. И больше к этому разговору они не возвращались. Все вернулось на круги своя, и парень продолжал помогать своей благодетельнице по хозяйству и по дому.
И очень скоро оказалось, что у парня имеется настоящий талант. Он умел делать очень красивые деревянные шкатулки, сувениры и игрушки. Увлекшись этой идеей, Костя много времени проводил во времянке, сделав из нее свою мастерскую.
Прошло совсем немного времени, и деревянные изделия ручной работы стали не только украшением дома и двора Елены. Костя начал зарабатывать на этом, параллельно получая большое удовольствие от своего дела. Его изделия люди покупали на подарки, и просто себе, для души.
Он даже начал их продавать на местном рынке, и весьма успешно. Елена во всем старалась помочь ему, и этот парень стал ей как родной сын. И женщина понемногу ожила, перестала плакать по ночам.
Ей теперь было, о ком заботиться. Но Костя не мог так легко отпустить ситуацию. У него на душе был тяжелый груз.
Он часто ездил на кладбище к могиле Веры, где подолгу стоял молча, мысленно разговаривая с ней. Прося прощения не только за то, что ее нет в живых, но и за то, что занял ее место возле матери. Хотя он и не был виноват в той трагедии, чувство вины за то, что позволил пьяному сыну бизнесмена сесть за руль, никак не отпускало его.
Шли месяцы, и постепенно жизнь Кости начала налаживаться. Хозяйка помогла ему восстановить документы и сделала прописку, чтобы он мог официально жить у нее. В деревне постепенно все люди забыли о том, как парень появился в доме Елены.
Костя с головой погрузился в хозяйственные заботы, помогал по дому, ремонтируя и налаживая все, что требовало ремонта. И, конечно же, занимался своим любимым делом, неплохо зарабатывая на этом. Вскоре и девушки из деревни стали проявлять к нему интерес, но Костя пока что не хотел никого впускать в свое сердце.
Елена только молча наблюдала, как он все время пропадал в мастерской, а однажды не выдержала и сказала ему, «Сынок, ты бы присмотрелся к нашим девушкам. Вон Оля на тебя как засматривается. Она хозяйственная и скромная, и будет тебе хорошей женой».
«Я даже не знаю», — лишь тихо ответил Костя. «Я боюсь предательства, и тебя не хочу оставлять одну». «Сынок, а кто тебе сказал, что я останусь одна? Приведешь молодую жену в мой дом, будет у меня невестка, а затем и внуки.
Ты молодой парень, нельзя холостяком ходить всю жизнь. Подумай, наконец, и о семье». «Хорошо, мама», — тихим голосом ответил Костя.
Услышав, как Костя назвал ее мамой, Елена тут же прослезилась. А Костя действительно прислушался к словам своей названной матери, и Оля все чаще стала бывать в их доме. Девушка была скромной и симпатичной, вкусно готовила, и ее родители были не против их отношений.
И вот спустя некоторое время в селе играли свадьбу, Костя нашел свою спутницу жизни, и в их доме вскоре раздался милый детский смех. Елена, став бабушкой, помогала молодым супругам с малышом, полностью отдавая себя заботам о внуке, и дом наполнился теплотой и светом. А через год родилась и девочка.
Костя называл Елену мамой, а его дети бабушкой. Однажды утром Костя, весь бледный и растерянный, подошел к Елене, держа в руках газету. «Мама, посмотри», — тихо сказал он, протягивая ей статью.
В ней описывалась одна трагическая авария. Сын того самого бизнесмена погиб в результате ДТП, не справившись с управлением и будучи пьяным за рулем. Возмездие настигло его.
Он умер точно так же, как и Вера. Елена долго молчала, читая статью, и, наконец, подняв взгляд на своего названного сына, тихо сказала, «Видимо, сынок, справедливость в нашем мире все-таки существует».
